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L’innovation selon Silvio Meira, Récife

Silvio Meira (@srlm) est le chef du département scientifique du "Recife Center for Advanced Studies and Systems". Je l'ai rencontré au Brésil, il m'a donné sa définition de l'innovation.

Ledface le moteur qui répond aux questions subjectives, le "off"

Comme chaque semaine, j'ai répondu aux questions de l'Atelier des médias, pour RFI. Une première partie diffusée à l'antenne, une autre, "off", uniquement sur Internet. Le "off" :

• - Recife, Rio, Buenos Aires, Santiago... et 14h de vol vers Sydney
• - Quelles applications pour le crowd-sourcing?
• - Direction Djakarta, Kuala Lumpur, Bangalore...
• - Un programme fascinant...et fatigant!

Brazil: In Recife, Innovation and Design for Job Creation

Located in the historic center of one of the America’s oldest cities, Porto Digital is a technology park that has made the northeastern city of Recife Brazil’s third IT hub, behind São Paulo and Rio de Janeiro. The park is the result of efforts of a group of computer-science professors who were tired of watching their students leave the region. The park is taking on the challenges created by digital acceleration, and must respond to the difficult question of innovating “on a global scale.”

The professors, from the federal university of Pernambouc (the state Recife is the capital of), trained excellent engineers who, unfortunately, found it difficult to find local employment. Some created their own companies, which were quickly bought and relocated. The professors, tired of losing their students, created the Recife Center for Advanced Studies and Systems (C.E.S.A.R.) in 1996, to change the dynamic between academia and enterprise. In 2000, the governor, encouraged by the professors’ success, decided to create a center for software creation – Porto Digital — which received local, regional and federal funding.

Creative Industry

The biggest surprise in this was the decision to locate Portal Digital in the city’s historic center, then abandoned to the sun and sea.  Silvio Meira, one of the group’s initial members, and today president of C.E.S.A.R.’s executive council, wanted to to build it next to the university, which the military dictatorship had carefully situated far from the city’s center. But Claudio Marinho, at the time Pernambouc’s director of technology, fought to make Porto Digital part of the area’s urban renewal efforts.  He won when, after several months of discussion, Meira conceded that there weren’t any good restaurants near the university. The creative class needs its creature comforts.

Today, Porto Digital houses 200 companies, employing 6,500 people. Developers stay in Recife, and large companies like Accenture and Nokia are moving there. But moving from job creation to innovation calls for a number of qualitative steps.

Porto Digital is placing its hopes on the creative industry: gaming, digital art, cinema, advertising, and other medias. C.E.S.A.R. emphasizes R&D, with its labs – embedded systems and digital television, notably – and program centered on the innovation process.

Meira is devoting himself to the design approach, notably with business modeling. Not because it’s popular, but because people in Silicon Valley fool themselves by betting their future on design while outsourcing production. “This is brainware, and Brazilian brains are as good as any other,” he told me in 2011, when we first met. It’s less expensive than developing an automobile industry.

“We’re going to try to create companies that have impact at a global level, with algorithms that work at a global scale” he says today. “But things like Skype, Google and Facebook are beyond what the majority of the world’s educational institutions can attain.” Decades are needed to succeed.

What remains is design, what Meira sees as a four-part process. The first three are well-known: knowledge (education), entrepreneurship and investment. To these, Meira adds the notion of “understanding the complexity of problems  at a global scale and having the ability to resolve them.” The vision’s still a bit unclear, but no one can say that this door should stay closed. In Recife and elsewhere.

 

Ledface le moteur qui répond aux questions subjectives

Comme chaque semaine, j'ai répondu aux questions de l'Atelier des médias, pour RFI. Une première partie diffusée à l'antenne, une autre, "off", uniquement sur Internet. Au programme, notamment, de cette édition

• - Un moteur de recherche qui répond aux questions subjectives et pas aux questions objectives
• - 55% des questions posées à Google sont d'ordre subjectif et elles sont la source de revenus la plus importante car on clique moins pour une information factuelle
• - La question est en fait posée à une première personne qui a 600 caractères pour répondre. Ce premier jet est ensuite passé à une autre et ainsi de suite.
• - Lancé en octobre dernier le site n'a guère plus de 4000 utilisateurs ce qui est largement insuffisant (il en faut 100.000 pour que l'intelligence collective commence à opérer). Mais il ont cru de 20% le mois dernier.

La chronique à écouter ci-dessous et sur le site de L'Atelier des médias.

Attirer les startups pour pas cher : l'exemple du Chili

[caption id="attachment_662" align="alignleft" width="300" caption="Horacio Melo (photo Francis Pisani)"][/caption]

On peut en dire du mal (j'ai déjà signalé les critiques faites par Arnon Kohavi (@arnonk), un investisseur qui s'y était intéressé) mais StartupChile.org, une initiative gouvernementale pour encourager la création d'entreprises innovantes au Chili, mérite qu'on s'y arrête. Ce que j'ai fait à Santiago sur le chemin de l'Australie.

La proposition de départ est simple et séduisante : offrir 40.000 dollars US à des entrepreneurs du monde entier pour qu'ils viennent lancer leur startup à Santiago pendant 6 mois. L'argent est accompagné d'un visa de travail d'un an, de facilités d'ouverture d'un compte en banque local (normalement très difficile pour les étrangers) et d'un téléphone avec plan.

"L'objectif est de changer l'écosystème entrepreneurial chilien, de l'ouvrir à l'innovation" m'a expliqué Horacio Melo (@hora8) Directeur du programme. "Notre isolement mental tient à notre isolement géographique et pour le rompre nous avons décidé d'attirer des startups à grand potentiel pour qu'elles démarrent leur projet ici."

Venus du monde entier (États-Unis : 30%, Chili : 15%, reste de l'Amérique Latine : 15%, puis longue traîne) les candidats passent par un processus de sélection classique et doivent, s'ils sont choisis, répondre à deux exigences simples : le fondateur est tenu de venir passer 6 mois au Chili et son projet doit être facile (= pas cher) à développer à l'échelle globale. L'objectif est d'en faire venir 300 par an. En 2011, première année d'exercice complet, Startup Chile a reçu 1600 candidatures de 70 pays sans dépenser un sou de marketing. Les responsables en ont sélectionné 320 en provenance de 35 pays. Toutes les activités se font en anglais.

Outre l'argent de départ, les sélectionnés ont droit aux petits coups de pouce habituels : réunion hebdomadaire de networking, conseils juridiques, contacts avec des investisseurs. Une poignée d'entre elles a déjà levé un peu moins de dix millions de dollars au total.

Tenus de rester six mois, ils peuvent prolonger leur séjour s'ils le veulent. "Mais même s'ils s'en vont nous sommes contents" dit Melo "nous leur donnons des raisons de revenir en leur tissant un réseau local fait de cours, de réunions, de conférences, de rencontres."

J'avais déjà rencontré au Liban une des entreprises mises en selle par Stratup Chile : Jogabo.com qui permet d'organiser des marchs de foot entre copains. Parmi les autres susceptibles de réussir, j'ai noté Inbed.me (créée par des argentins de New York) qui permet de réserver une chambre d'hôtel en même temps qu'il nous connecte à nos amis de passage dans la même ville ou le même quartier. SaferTaxi.com se propose, pour sa part, de rendre moins dangereux la location d'un taxi, sport extrême en Amérique Latine.

Le plus gros défi semble – comme l'avait remarqué Kohavi – de convaincre les capitalistes locaux de s'intéresser à ces startups à la fois prometteuses et à risque. Sans doute une question de temps, peut-être de génération.

"Nous espérons que sur le lot il y en ait une qui se transforme en compagnie d'une valeur d'un milliard de dollars," murmure Horacio Melo.

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Brazil: Ledface Answers Your Subjective Questions

Where was Einstein born? You probably don’t know (I don’t), but no big deal: Wikipedia, Google, Yahoo and Bing, to name a few, can give you the answer almost instantaneously. But if you want to find the best book for exploring his theory … then things get hard.

Search engines and encyclopedias can answer any objective question one could possibly ask. But they falter when we ask subjective things – even if 55% of questions asked on Google are subjective, according to Horacio Poblete, co-founder of the Brazilian search engine, Ledface. These questions are a larger source of revenue, as more clicks are needed to find the answer than the one click needed for factual ones.

“It’s simple,” Poblete says. “Google and the others are failing when it comes to something as easy as giving an opinion.” Questions like this one, asked by Google employee from India: ” What’s the best time to plant crops in India if monsoon season arrived earlier than usual?”

Poblete lives in Campinas, west of  São Paulo. I interviewed him on Skype, from Rio.

Here’s what I learned about Ledface:

How it works

• Ask a subjective question. Ledface recognizes the nature of that question and uses your profile to select a group of people who can answer it. The question is asked to a first person, who has 600 characters in which to answer is. It’s then passed on to the next responder, and so on.
• In total, five people help co-create a unique response to the question. The entire process is anonymous.

The idea

• Ledface is a combination of artificial intelligence (choosing the best group of people to answer the question) and collective intelligence (for creating the best response). The later creates actionable information on what to do/not do, like if you asked a friend.
• The difference between Ledface and Yahoo Answers is how Ledface users co-create the answer. “Collective intelligence is better than the specialist.”
• Anonymity allows users to be themselves and to ask more intimate questions, questions that are not usually asked on social networks.

Outloook

• Launched in October 2011 by a team of four engineers and a marketing expert, Ledface currently has 4,000 users, with 20% growth over the preceding month. Poblete believes it needs to hit 100,000 users for answers to reach the desired quality.
• As with every time something like this launches, the site gets a lot of questions about IT and entrepreneurship. Others ask advice on their love lives. Seventy percent of questions have already been answered.
• The objective (and the market, if I understand) is to position itself as a n enterprise source for capturing collective intelligence. Ledface plans on becoming a virtual assistant in 2013. While hoping to generate revenue with that model, Ledface currently relies on contextual advertising. This should work well, since anonymity allows users to give more information about themselves – Ledface will know its users better than social networks do.

What I think

It’s an interesting idea, one that could really succeed in the health sector.  It needs to really grow its user base before it can reach its full potential. This is a real startup, carrying real risk that it won’t succeed.

Since it’s targeting a global market, the site is in English, not Portuguese.

It’s not certain if people will like having anonymous responses to intimate questions. But it’s obviously better than the inverse. “Users don’t want to know what’s behind the screen; they want a good answer, quickly,” Poblete says.

 

Les différents espaces arabes, le "off"

Comme chaque semaine, j'ai répondu aux questions de l'Atelier des médias, pour RFI. Une première partie diffusée à l'antenne, une autre, "off", uniquement sur Internet.



Le "off" :

• - Winch5: et après?
• - Géopolitiques et TIC
• - Un livre... ou deux: le blog, et ses conclusions

Ce qu'on lit dans les toilettes de Pollenizer.com, incubateur australien

D'où viennent les bonnes idées et où elles se lisent…

Photo prise au siège de Pollenizer (@pollenizer), incubateur très dynamique situé à Sydney sur lequel je reviendrai bientôt.

JOURNAL – Off again

It’s that time again. I’m writing this in Recife, the first city I’m visiting during my first “real” world tour. By this I mean that, after Mexico, North Africa and part of the Middle East, this time I headed west out of Paris, and am coming back from the east. During which I’ll lose a day – I forgot about the International Date Line.

From here I’m heading to Rio, Buenos Aires, Santiago, Sydney, Djakarta, Kuala Lumpur, Bangalore, Hyderabad, Mumbai and Cairo. I plan on returning to Paris May 2nd.

Outside of a few changes, I laid out this journey in my initial mapping of the trip. My second Achilles Tendon surgery forced me to make a few major modifications, though. Notably in the schedule.

Here’s the plan as it stands:

I plan on leaving again May 18th for Johannesburg, Kigali and Tel Aviv; returning June 2nd.

After that, from June 18th to July 18th, I’ll do a tour of Eastern and Northern Europe: Belgrade, Warsaw, Moscow, Saint Petersburg, Tallinn, Helsinki and  Berlin.

My second around-the-world trip will be an inverse of the first, taking me east (and north) Ho Chi Minh City, Manilla, Hong Kong, Shanghai, Beijing, Seoul, Tokyo and San Francisco between August 16th and September 30th.

I’m not leaving out the possibility of a few changes, but I hope to be able to stick to the plan this time.

People I meet – and some of you who write me – ask me all the time how I choose which cities to visit and how I prepare each step.

There’s nothing especially methodical in putting together the list. For example, the latest addition, Manilla, is there because it’s one of the most dynamic and innovative cities, in terms social networks. And it’s less known than Singapore, which is always mentioned when talking about information technology.

Tallin, on the other hand, could seem like a strange choice for people who don’t know that it houses the NATO’s European cyberwar preparation center, the HQ for Skype’s software development and that a friend promised me a contact – always an essential element.

Cities in Western Europe, or those in the US besides San Francisco, aren’t on my itinerary because they’re so well known.

In the beginning, I intended on ending this trip in Johannesburg (after Mumbai), to do a tour of the southern BRIC countries. But that would have have been a long trip. Instead, I’m going to Kigali, because Rwanda is one of the countries that has most clearly bet on IT in its development strategy … and because a contact promised to help me.

Ever since I started the project, I’ve prepared the trips in a pretty relaxed manner.

• I bookmark iarticles on Diigo (the other Delicious). These usually come from my RSS feed, things I find browsing the web, or what I discover on the fabulous iPad and iPhone app, Zite, which bills itself as “a personalized magazine that gets smarter as you use it.”
• I’ve recently starting using Transfair, a German startup that I learned about at a weekend organized by MakeSense, in Berlin. I ask them for reports on the most interesting things at each of the places I’m visiting. These serve as a guide for setting up meetings or not missing the essential things when I’m there.

 

The beauty of it all is that once I’m on the ground I really depend more on people I meet and their contacts than on prior preparation. And on chance, too, for sure, which you need to do anything really original.

Maybe you have other questions about how this trip? Don’t hesitate to ask.

 

A Recife, au Brésil, la création d'emplois rime avec innovation et design

Article publié dans le supplément Science&Techno du Monde daté du 31 mars

Parc technologique installé au coeur historique d'une des plus vieilles villes des Amériques, le Porto Digital a fait de Recife, dans le nord-est du Brésil, le troisième pôle des technologies de l'information et de la communication (TIC) du pays derrière Sao Paulo et Rio de Janeiro. Fruit d'une initiative prise par un groupe de professeurs d'informatique découragés de voir leurs élèves fuir leur région ou émigrer, ce parc se heurte maintenant aux défis de l'accélération numérique et doit répondre à la difficile question de la génération d'innovations " de niveau mondial ".

Les professeurs enseignaient à l'université fédérale de Pernambouc (l'Etat dont Recife est la capitale) et formaient d'excellents ingénieurs qui avaient bien du mal à trouver du travail sur place. Ceux qui lançaient leur boîte étaient vite rachetés et intégrés ailleurs. Lassés de les perdre, ils ont d'abord créé, en 1996, le Centre d'études et systèmes avancés de Recife (Cesar, une institution privée), pour changer la dynamique entre l'université et les entreprises. Convaincu par leur succès, le gouverneur a décidé, en 2000, de créer un pôle de développement de logiciels (Porto Digital) qui a bénéficié des soutiens local, régional et fédéral.

Industrie créative

Le plus surprenant dans cette décision fut d'installer le pôle en question dans le centre historique de la ville, alors à l'abandon, rongé par le soleil et la mer. Membre du groupe initial et aujourd'hui président du conseil exécutif du Cesar, Silvio Meira voulait le créer du côté de l'université, que la dictature militaire avait soigneusement située loin du centre. Mais Claudio Marinho, alors responsable de la technologie pour le Pernambouc, s'est battu pour en faire un élément de rénovation urbaine. Il a emporté le morceau lorsque, au bout de plusieurs mois de discussions, Meira a été incapable de lui signaler un seul restaurant décent près de l'université. La classe créative a besoin de ses aises.

Bilan positif : le Porto Digital regroupe 200 entreprises qui emploient 6 500 personnes. Les développeurs restent. Les grosses sociétés s'installent, d'Accenture à Nokia. Mais passer de la création d'emplois à l'innovation demande de nombreux sauts qualitatifs.

Porto Digital parie sur l'industrie créative, des jeux à l'art digital en passant par le cinéma et la publicité, sans oublier les médias. Le Cesar met l'accent sur la recherche et le développement, et conçoit ses " labs " (systèmes embarqués et télévision numérique notamment) et un programme centré sur le processus d'innovation.

Silvio Meira, lui, se lance dans l'approche design, notamment des modèles d'affaires. Non parce que c'est à la mode, mais parce que les gens de la Silicon Valley américaine se trompent quand ils misent leur avenir là-dessus alors qu'ils externalisent la production. " C'est du brainware - du jus de crâne - , et les cerveaux brésiliens sont aussi bons que les autres ", m'avait-il avoué, en 2011, lors d'une première rencontre. C'est moins cher que le développement d'une industrie automobile.

" Nous allons essayer de créer des entreprises de niveau mondial avec des algorithmes qui tiennent la route au niveau global, explique-t-il aujourd'hui. Mais ceux de Skype, de Google ou de Facebook sont inatteignables pour les institutions d'enseignement de la plupart des pays du monde. " Il faut des dizaines d'années pour y parvenir.

Reste le design, qu'il voit comme un processus en quatre couches. Les trois premières sont connues : connaissance (résultat de l'éducation), entrepreneuriat et investissements. A cela il ajoute la notion de " compréhension de la complexité des problèmes de portée mondiale et la capacité de mettre en place des réponses ". C'est encore un peu abstrait, mais personne ne peut dire que cette porte ne peut ni ne doit être ouverte. A Recife et ailleurs.